《大明风华》是一部以明朝历史为背景的古装电视剧。该剧第一幕的重要剧情发生在明朝建文四年，也就是历史上著名的“靖难之役”末期。看过电视剧的读者想必都会知道，最终结果是
洪武三十一年，明朝开国皇帝朱元璋去世，皇太孙
朱标死后，许多对皇位有觊觎之心的皇子可能在心底里暗自高兴，因为他们觉得朱元璋必定会将皇位传给他们中的某一个。可是令所有皇子都倍感失望的是，朱元璋却毅然决定将皇位传给朱标之子朱允炆，即后来的建文皇帝。
建文帝登基后很快就面临着一个大难题，那就是当年他爷爷朱元璋分封各地的明朝藩王们。这些藩王都是建文帝的叔叔，无论是辈分还是资历都超过了建文帝。虽然建文帝是君，藩王们是臣，可大家内心显然不怎么服气。更麻烦的是，藩王们在各自的封地还拥有武装部队，虽然人数与京营的中央军无法相抗衡，但要是全加到一起还是一支规模相当庞大的军队。自古以来皇权都是需要高度集中，如果不能做到这一点，那就迟早会出乱子。当年西汉的“七国之乱”，唐朝的“藩镇割据”都是活生生的例子。于是在大臣们的建议下，建文帝决定削除藩王势力，将大权收归中央。
建文帝的削藩步骤是先捏“软柿子”。他在短短一年时间内相继削去了周王、齐王、湘王、代王、岷王的封地，然后将这些被削藩的王爷们废为庶人，发配到各地。建文帝的这种削藩举动令各地的藩王们人人自危，其中最担心的就是燕王朱棣。
燕王朱棣是朱元璋的第四子，由于老大朱标、老二朱樉、老三朱棡都已离世，所以按辈分和年龄来排名的话，朱棣就是朱家皇室的大家长。朱棣的就藩封地在北平，由于这里靠近帝国北部边疆，所以朱元璋当年授权他可以配备远超过藩王标准配置的兵力。此外，朱棣手下的军队常年与北方的蒙古人作战，个个身经百战，兵员素质极高。
建文帝知道燕王朱棣实力最强，所以不敢轻举妄动，而是先找其他藩王下手。可事实证明，他这一削藩策略却是大错特错。
与初出茅庐的建文帝相比，朱棣就是个经验极其丰富的“老江湖”了。他自然知道建文帝的削藩“大刀”迟早会砍到他的头上。于是他一面装疯卖傻，以蒙骗建文帝派往北平的使者；另一面积极扩充军队，打造武器，为发动战争做准备。
原本按照朝廷的规定，藩王儿子都要生活在京城，其目的自然是作为人质。可建文帝听说自己的四叔疯了，以为是自己逼得太急，所以心里过意不去，将朱棣的三个儿子
建文元年七月，朱棣装疯的把戏被看穿，于是他干脆破罐子破摔，立即以“清君侧，靖国难”的名义起兵造反，一场为时三年多的“靖难之役”就这样打响了。《大明风华》的故事主线也就是从这场翻天覆地的变革中拉开了序幕。
